Il tema può essere considerato sotto diversi punti di vista e il dibattito di solito finisce in un vicolo cieco in cui si scontrano utilitaristi e moralisti.
Il WWF si oppone a qualsiasi tipo di caccia che minacci specie o habitat ed è critico nei confronti di quella ai trofei. Infatti, quest’ultima è tollerata solo qualora sia inserita in una strategia più ampia di salvaguardia della natura e in combinazione con altre misure che tutelino anche la popolazione locale. Sono pertanto diversi i Paesi che utilizzano questo tipo di caccia al fine di contingentare il numero di animali selvatici. Tuttavia spesso la caccia ai trofei è mal regolamentata: vengono abbattuti troppi animali, le norme non vengono osservate e il denaro confluisce nei canali sbagliati. Pertanto, per far sì che tale disciplina sia accettata dal WWF questa deve basarsi su una chiara comprensione scientifica delle dinamiche che interessano le specie. È necessario inoltre che le autorità locali garantiscano il rispetto delle norme e il coinvolgimento delle popolazioni locali nei processi decisionali e nella gestione della fauna selvatica. Inoltre, i proventi della caccia ai trofei debbono essere gestiti in maniera trasparente, in particolare al fine di agevolare le popolazioni locali e i loro habitat.
Laddove basata su una chiara comprensione scientifica delle dinamiche che interessano le popolazioni delle specie e gestita in modo adeguato, in alcuni Paesi la caccia ai trofei si è dimostrata uno strumento di protezione efficace per alcune specie, anche minacciate, apportando vantaggi sia alla natura sia alle comunità locali.
L’esempio relativo alla Namibia illustra come, verso la metà degli anni ’90, le popolazioni di fauna selvatica erano in una situazione storicamente critica. Di conseguenza, il governo ha preso la decisione di affidare alle comunità locali la responsabilità di preservare l’ambiente naturale. Da ciò sono emerse delle riserve gestite dalle comunità stesse, conosciute come Conservancies, le quali hanno generato reddito per oltre 180.000 individui, su un’area complessiva equivalente a circa la metà del territorio tedesco. L’approvazione di una caccia ai trofei, soggetta a severe regolamentazioni, ha permesso una ripresa delle popolazioni di fauna selvatica. Attualmente, la Namibia ospita la più grande concentrazione mondiale di ghepardi e rinoceronti neri, oltre a una crescente presenza di elefanti, leoni e giraffe.
Nel caso del Pakistan, si è verificato un analogo scenario. L’attività di caccia ai trofei di markhor ha apportato alle comunità locali un reddito supplementare di quasi due milioni di euro nel corso degli anni. Nel frattempo, le popolazioni di questi animali sono cresciute di oltre trenta volte. Ciò ha eliminato la necessità per le persone di dipendere dalla caccia per il sostentamento, poiché hanno iniziato a lavorare come guide turistiche o ranger. Questo ha anche portato all’eliminazione del markhor dalla lista delle specie minacciate nella Lista Rossa IUCN. Ad ogni anno è consentito abbattere solamente dodici markhor in tutto il Paese. Va sottolineato che in questa regione montuosa particolarmente ostica, è complesso trovare alternative nel settore turistico.
Per questo motivo, il WWF ritiene che, a condizioni molto severe, la caccia ai trofei sia un potenziale strumento di conservazione che può essere inserito in una strategia più ampia. Pertanto, è necessario valutare e decidere caso per caso se la caccia ai trofei dia un contributo adeguato alla conservazione della fauna selvatica. Tuttavia, il WWF è sempre alla ricerca di approcci alla conservazione delle specie che non prevedano il turismo venatorio.
La Convenzione internazionale sul commercio di specie di fauna e flora selvatiche a rischio di estinzione (CITES) è stata istituita con l’obiettivo di regolare il commercio internazionale delle specie in pericolo di estinzione. In virtù della CITES, le quote di esportazione vengono stabilite considerando le dimensioni delle popolazioni animali coinvolte e le tendenze di sviluppo delle stesse. Questo meccanismo assicura che la caccia non metta a repentaglio la sopravvivenza delle specie a rischio. Gli Stati partecipanti, al fine di ottenere tali quote, investono nelle loro aree protette e conducono regolari censimenti e valutazioni delle popolazioni animali. Questo processo di monitoraggio costante consente di identificare l’andamento delle popolazioni e individuare le necessità di intervento.
Nel caso in cui uno Stato membro non sia in grado di gestire adeguatamente le proprie popolazioni di fauna selvatica e garantirne la sopravvivenza a lungo termine, è possibile imporre divieti specifici sul commercio internazionale di determinate specie e provenienti da specifici Paesi. Ad esempio, nel 2016, la conferenza CITES ha respinto la richiesta di Namibia e Zimbabwe di allentare le restrizioni sul commercio dell’avorio proveniente da tali nazioni. Questo tipo di commercio è attentamente limitato e monitorato.
I divieti generalizzati al commercio possono avere un impatto negativo sugli sforzi di sfruttamento sostenibile e compromettere gli obiettivi della stessa CITES, poiché trattano tutti gli Stati alla stessa stregua e finiscono per penalizzare coloro che proteggono in modo sostenibile le loro popolazioni di fauna selvatica.
La Svizzera è un membro attivo in vari organismi CITES e lavora per mantenere l’efficacia della convenzione. Vi è ancora spazio per miglioramenti, ad esempio riguardo alla tracciabilità dei prodotti e alla digitalizzazione delle autorizzazioni di importazione ed esportazione. La protezione delle specie a rischio si ottiene attraverso il costante miglioramento della CITES e delle capacità di attuazione nei Paesi aderenti, non tramite divieti.
In media, ogni anno nel Regno Unito vengono importati circa dieci “trofei” di leoni, oltre a quelli di altre specie a rischio di estinzione. Nel giugno 2022, l’APPG ha presentato un rapporto all’ambiente George Eustice riguardante l’impatto della caccia ai trofei. Questo è stato preceduto, a dicembre 2021, dall’annuncio del governo britannico di vietare l’importazione di parti del corpo di settemila specie, tra cui leoni, rinoceronti, elefanti e orsi polari. Tuttavia, la caccia ai trofei non apporta vantaggi alle specie selvatiche africane e le comunità locali ne traggono pochissimi benefici. Anche se l’APPG non ha discusso il futuro della caccia ai trofei in Africa in relazione al divieto di importazione del Regno Unito, eventuali discussioni avrebbero dovuto coinvolgere scienziati africani per valutare i pro e i contro.
In Africa, la caccia ai trofei ha radici che risalgono all’epoca coloniale, quando veniva spedito in Europa un assortimento di animali abbattuti. Attualmente, le antilopi rappresentano il bersaglio principale, ma i trofei più ambiti rimangono i “big five”: leone, ghepardo, elefante, rinoceronte e bufalo.
Un cliente ha la possibilità di pagare una somma tra diecimila e centomila sterline (pari a circa undicimila e 117mila euro) a un imprenditore locale o a una guida di caccia per ottenere il permesso di abbattere un leone. Le guide di caccia, d’altra parte, sono impresari che solitamente ottengono in concessione dal governo delle aree designate alla conservazione per uno “sfruttamento sostenibile”. Questi territori, noti come blocchi di caccia ai trofei, presentano una vasta varietà di dimensioni (dai cinquecento ai cinquemila chilometri quadrati). Ogni area è assegnata con una quota annuale di animali di diverse specie che possono essere abbattuti dai cacciatori di trofei.
Le guide gestiscono le loro zone di caccia per mantenere in controllo gli effettivi delle popolazioni di fauna selvatica. Organizzano pattugliamenti contro i bracconieri, creano posti di lavoro per altre persone e coprono vari costi tra cui l’affitto delle terre, le tasse sui trofei e altre spese, come quelle relative alla tassidermia e al trasporto, necessarie per consegnare al cliente la pelle e il cranio dell’animale ucciso. Affermano che questa è un’industria che comporta vantaggi sia per la fauna selvatica che per le comunità locali. Tuttavia, va notato che la caccia ai trofei non mira agli individui più anziani e deboli del branco. Al contrario, per soddisfare la richiesta di trofei più imponenti, le spedizioni di caccia tendono a concentrarsi su individui in salute anziché su quelli anziani o malati.
Quasi tutte le regioni di caccia ai trofei dei leoni in Africa fanno parte di ecosistemi più vasti che includono parchi nazionali. In molti casi, le quote di caccia vengono basate sull’intera popolazione di leoni, comprendendo anche quelli che risiedono all’interno dei parchi. I sostenitori della caccia ai trofei argomentano che essi preservano aree più vaste con una presenza maggiore di leoni. D’altro canto, le riserve destinate alla caccia ai trofei possono contribuire all’esaurimento della popolazione totale quando i leoni si spostano al di fuori dei parchi, raggiungendo territori già svuotati all’interno delle stesse riserve.
In gran parte dell’Africa il numero di leoni sta diminuendo. Mentre la caccia ai trofei non rappresenta l’unica ragione dietro a questa tendenza, è evidente che questa pratica non ha raggiunto l’obiettivo di preservare la fauna selvatica.
La caccia ai trofei è permessa in alcune nazioni dell’Africa orientale, centrale e occidentale, tra cui Burkina Faso, Benin, Repubblica Centrafricana, Etiopia, Sudan e Congo. In tutte queste regioni, vi è stata una marcata diminuzione delle popolazioni di leoni. La situazione nella Repubblica Centrafricana è particolarmente estrema: quasi metà del paese è divisa in blocchi di caccia, ma la fauna selvatica è ormai pressoché estinta.
Tale disicplina sta rivelando crescenti problematiche, sia a causa dell’aumento dei costi di gestione causato dalla diffusione dell’agricoltura e del bracconaggio, che colpiscono sia i leoni che le loro prede, sia a causa della riduzione dei profitti causata dalla diminuzione delle popolazioni di fauna selvatica.
Sono applicati due criteri: un’attività di allevamento sostenibile richiede un leone ogni duemila chilometri quadrati e la gestione annuale di un blocco di caccia ai trofei costa approssimativamente mille dollari per chilometro quadrato. Mettendo insieme questi dati, emerge che mantenere un leone richiede circa due milioni di dollari. Tuttavia, le comunità locali che risiedono in zone in cui la fauna selvatica è presente esigono giustamente di condividere i profitti. Nonostante ciò, il modello sta iniziando a sgretolarsi: in Zambia e in Tanzania, ad esempio, rispettivamente il 40% e il 72% delle aree dedicate alla caccia ai trofei sono state abbandonate. I costi di gestione sono sempre più onerosi e gli operatori privati faticano a trarre guadagni da questa pratica, a meno che non operino in aree particolarmente favorevoli.
La Namibia e il Botswana, nell’Africa meridionale, sono considerati modelli di conservazione, spesso indicati come possibili esempi da seguire. In queste nazioni, la caccia ai trofei è vista come un elemento di successo. Tuttavia, è legittimo chiedersi se l’abbondante presenza di animali selvatici in queste regioni sia frutto degli effetti della caccia ai trofei o sia piuttosto dovuta a una bassa densità di popolazione umana.
Sebbene l’Africa meridionale abbia in generale mantenuto stabili le sue specie selvatiche, questo non è sempre avvenuto attraverso processi naturali. Anche l’ingegneria ambientale e l’allevamento in cattività hanno giocato un ruolo significativo. Molte delle creature presenti nelle aree protette sono infatti allevate e messe all’asta.
Un caso emblematico è quello del parco nazionale Akagera in Ruanda, che negli anni ’80 e ’90 era stato completamente spopolato. Il Ruanda, pur affrontando numerose sfide, è riuscito a dare nuova vita all’area grazie agli investimenti iniziali per il recupero, e oggi il parco sta raggiungendo la sostenibilità economica grazie all’ecoturismo che coinvolge principalmente i visitatori locali.
Si stima che i costi reali per la salvaguardia dei leoni africani, delle loro prede e dei loro habitat ammontino a circa un miliardo di dollari all’anno. Con un finanziamento di tale entità, l’Africa potrebbe aumentare il numero di leoni fino a raggiungere le centomila unità senza creare nuove aree protette. Al momento, i leoni esistenti occupano solo un quarto della capacità totale degli habitat.
Sebbene alcuni paesi africani possano ancora propendere per il mantenimento della caccia ai trofei, la diminuzione della domanda causata dalle restrizioni sull’importazione indica che questa pratica non potrà durare a lungo.
Nell’intero continente africano, la maggior parte dei leader politici aderisce alla narrativa prevalente secondo cui la caccia ai trofei contribuisce alla salvaguardia della fauna selvatica. Ciò significa che una piccola élite ha accesso esclusivo alle aree di conservazione, che invece sono inaccessibili al pubblico e alle istituzioni pubbliche. La caccia ai trofei rappresenta un ostacolo sempre più grande per l’innovazione e gli investimenti necessari.
La regione W-Arly-Pendjari (Wap), che si estende per 25 mila chilometri quadrati al confine tra Benin, Burkina Faso e Niger, costituisce l’area di conservazione più ampia e importante dell’Africa occidentale. Tuttavia, metà dell’area della regione Wap è destinata alla caccia ai trofei. Nonostante ciò, in vent’anni, questi blocchi di caccia hanno contribuito meno dell’1% alle risorse destinate alla conservazione in tutta la regione.
È chiaro che la conservazione della fauna selvatica non può risolvere questioni di povertà e instabilità che hanno sfidato cinquant’anni di politiche di sviluppo fallimentari. Un esempio significativo è il parco nazionale Akagera in Ruanda, che è stato completamente svuotato negli anni ’80 e ’90. Il Ruanda, nonostante le sfide, è riuscito a trasformare il parco grazie agli investimenti iniziali e ora il parco sta ottenendo la sostenibilità economica grazie all’ecoturismo focalizzato sui visitatori locali.
Si stima che la protezione adeguata dei leoni africani, insieme alle loro prede e agli ambienti in cui vivono, richiederebbe una somma di circa un miliardo di dollari all’anno. Con questa considerevole fonte di finanziamento, l’Africa potrebbe moltiplicare per quattro il suo contingente di leoni, portandolo a circa centomila individui, senza bisogno di istituire nuove zone protette. Attualmente, i leoni esistenti occupano solo una frazione pari al 25% della capacità totale degli habitat disponibili.
Sebbene alcuni stati africani possano essere inclini a mantenere in vigore la caccia ai trofei, è inevitabile che con la riduzione della domanda legata alle restrizioni sull’importazione, questa pratica non sia destinata a perdurare a lungo.
